Existem lacunas significativas na sensibilização da sociedade do Reino Unido para os sinais e sintomas de cancro nas crianças e adolescentes, com apenas um terço dos adultos a expressar confiança na capacidade de os reconhecer, revelam os resultados de um inquérito representativo a nível nacional publicado na revista Archives of Disease in Childhood.
A sensibilização da sociedade para os sinais e sintomas de doenças oncológicas nesta faixa etária é muito menor do que nos adultos, sugerindo a necessidade de iniciativas para colmatar esta lacuna de conhecimento, afirmam os investigadores.
O cancro infantil é a principal causa de morte em crianças com mais de 12 meses e uma das principais causas de incapacidade adquirida, apontam os cientistas.
No Reino Unido, cerca de 3755 novos casos são diagnosticados todos os anos em crianças e jovens com menos de 24 anos. As taxas de sobrevivência são relatadas como inferiores às do resto da Europa, acrescentam.
Os sintomas da doença em crianças muitas vezes são similares aos de outras patologias comuns, e, dado que os testes de rastreio não estão atualmente disponíveis, a sensibilização do público e dos profissionais para garantir o diagnóstico e tratamento precoces é essencial, dizem os investigadores.
Para avaliar os níveis de conhecimento e consciencialização sobre os sinais e sintomas de cancro pediátrico, uma amostra representativa nacionalmente de 1000 adultos foi avaliada em todo o Reino Unido em maio de 2019.
A investigação incluiu seis perguntas relacionadas com o risco percebido; confiança geral no reconhecimento dos sinais e sintomas de cancro; fontes de informações adicionais; quais, se algum sintoma merecesse discussão com um médico, e com que rapidez; e conhecimento dos sintomas indicativos de cancro na criança/adolescente.
Cerca de metade (48%) dos entrevistados eram homens; a maioria (87%) era branca; 9% eram da Escócia e 5% do País de Gales; 13% tinham entre 18 e 24 anos; e cerca de um terço (32%) tinha crianças com menos de 16 anos no seu agregado familiar.
Cerca de metade (56%) de todos os entrevistados consideraram o risco superior ao esperado, independentemente da idade, etnia, país, classe social ou presença de crianças no agregado familiar.
Mas cerca de dois terços (68%) dos inquiridos disseram não estar confiantes na identificação dos sinais e sintomas reveladores do cancro infantil, sendo os pais de crianças muito mais propensos a relatar isto do que aqueles que não têm: 42% vs. 27%.
Os sintomas que mais de metade dos participantes consideraram necessitar de avaliação médica no prazo de 48 horas incluíram convulsões, sangue na urina ou nas fezes e vómitos persistentes.
Mas, em média, os entrevistados identificaram apenas 11 dos 42 sinais e sintomas clássicos. Os sintomas mais reconhecidos incluíram nódulo ou inchaço na pélvis, testículo ou mama (46%); sangue na urina ou nas fezes (44%); alterações nos sinais (43%); caroço/inchaço na parede torácica ou axilas (41%); e perda de peso (40%).
Os sintomas menos reconhecidos foram puberdade precoce/tardia (10%); atraso no desenvolvimento em bebés (11%); e crescimento lento (13%), com 8%, 2% e 6%, respetivamente, não percebendo necessidade de discutir esses sintomas com o médico.
E uma proporção significativa de entrevistados disse que esperaria três meses ou simplesmente não procuraria aconselhamento médico por dor de garganta persistente/recorrente ou voz rouca (43%) e recuperação lenta após lesão óssea ou articular (43%).
As respostas indicaram que a consciência dos sintomas e a compreensão dos recursos disponíveis para obter mais informações sobre saúde ou levantar preocupações variavam de acordo com a idade, etnia e classe social.
Embora tenham sido feitos todos os esforços para eliminar potenciais enviesamentos nas respostas dadas, os investigadores reconhecem que alguns inquiridos podem ter sido tentados a dar respostas que pensavam que seriam “socialmente desejáveis”, em vez daquilo que realmente pensavam. E os jovens, especialmente os jovens entre os 16 e os 18 anos, estavam sub-representados entre os inquiridos.
No entanto, salientam: “a sensibilização tem sido apontada como uma estratégia fundamental para o diagnóstico precoce do cancro no Reino Unido, mas tem havido pouco foco nos cancros infantis”.
“A raridade percebida do cancro em crianças é uma barreira fundamental para o diagnóstico precoce. Embora o número de casos possa ser pequeno em comparação com o cancro em adultos, o risco cumulativo desde o nascimento até o início da idade adulta é comparável ao de outras doenças infantis”, destacaram os autores do estudo.
“É necessário consciencializar a sociedade sobre esta matéria, já que os pais geralmente associam sintomas comuns a doenças comuns da infância, mas não ao cancro”, concluíram.
Fonte: News Medical
