Os resultados do estudo de fase II global e multicêntrico que levou à primeira aprovação de uma terapia celular por parte do regulador de saúde norte-americano (FDA), acabam de ser publicados na íntegra no New England Journal of Medicine.
A terapia usa os próprios glóbulos brancos de um paciente que foram geneticamente instruídos para atingir e matar especificamente células cancerígenas, tendo sido aprovada em agosto de 2017 para tratar a leucemia linfoblástica aguda pediátrica, o cancro infantil mais comum.
“Para este estudo, trabalhámos em conjunto com muitos colegas para demonstrar que o tratamento com a terapia CAR-T não era apenas viável numa configuração global, mas que também era igualmente segura e eficaz”, disseram os investigadores que organizaram o ensaio que decorreu em 11 países e contou com a colaboração de especialistas dos Estados Unidos, Canadá, Europa, Japão e Austrália.
De acordo com o artigo publicado, a investigação contou com 75 pacientes, com idades entre os 3 e os 21 anos, que tinham leucemia linfoblástica aguda de células B refratadas recidivante ou de tratamento.
Ao todo, 61% desses pacientes apresentaram recidiva após o transplante de células estaminais hematopoiéticas alogénicas, uma terapia intensiva destinada a ser curativa e cuja falha deixa poucas opções remanescentes.
Como comparação, o artigo cita outra terapia aprovada pela FDA para o tratamento de crianças com a doença, que produziu uma taxa de resposta de 20% com um tempo médio de sobrevivência global de 13 semanas.
“Anteriormente, para os pacientes que recaíram após o transplante ou não responderam ao tratamento, não existia muito mais que pudéssemos fazer por eles, a não ser enviá-los para o hospital, mas agora, em vez de eles irem para o hospital, nós tratamos deles com a terapia CART-T, eles melhoram e nós enviamo-los para casa”, confirmou a equipa.
A análise atualizada mostrou uma taxa global de remissão de 81% no prazo de 3 meses após o tratamento. Todos os pacientes que responderam à terapia não apresentaram doença residual mínima por citometria de fluxo, o meio de análise mais sensível. A sobrevivência global foi de 90% aos 6 meses e de 76% aos 12 meses.
“A terapia CAR-T é verdadeiramente importante para a leucemia pediátrica”, disse Alan S. Wayne, diretor do Children's Center for Cancer and Blood Diseases; “estamos satisfeitos por fazermos parte de um pequeno número de instituições capazes de oferecer este novo tratamento a crianças para quem as terapias convencionais falharam”, revelou.
Apesar das boas noticias, a terapia acarreta consigo efeitos secundários substanciais; eventos adversos de grau 3 ou 4, que podem ter sido relacionados com a terapia, ocorreram em 73% dos pacientes.
Os efeitos secundários mais significativos incluíram síndrome de libertação de citoquinas, muitas vezes requerendo internamento em unidades de terapia intensiva, e eventos neurológicos em 40% dos pacientes.
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