O cancro é uma das causas mais comuns de morte em crianças em todo o mundo. Uma equipa de investigação na qual a Universidade de Würzburg, na Alemanha, está envolvida quer mudar esta realidade – e recebeu agora um grande financiamento para desenvolver o seu trabalho.
A equipa de investigação é co-liderada por Martin Eilers, da Universidade de Würzburg. O “nosso projeto de investigação chama-se KOODAC, do inglês ‘Knocking-Out Oncogenic Drivers and Curing Childhood Cancer'”, explica, acrescentando que o objetivo é desenvolver medicamentos bem tolerados que possam atingir e eliminar células cancerígenas em crianças”.
“O padrão atual de tratamento para o cancro infantil é a quimioterapia e a radioterapia, que, mesmo quando bem-sucedidas, estão associadas a efeitos colaterais graves. Essas terapias, muitas vezes, são baseados em medicamentos desenvolvidos há décadas. Nos últimos 20 anos, houve pouco progresso na cura do cancro infantil”, sublinhou o investigador.
O projeto de investigação recebeu um financiamento de até 25 milhões de dólares (aproximadamente 23 milhões de euros) por parte do Cancer Grand Challenges, uma iniciativa de financiamento global co-fundada pela Cancer Research UK e pelo National Cancer Institute nos Estados Unidos, que visam criar soluções para as maiores necessidades não satisfeitas na investigação oncológica.
A iniciativa financiará a equipa de cientistas, defensores dos pacientes e parceiros da indústria do KOODAC por cinco anos. “Temos investigadores internacionais que trabalham juntos numa base interdisciplinar”, disse Eilers. “Eles são mentes brilhantes em biologia estrutural, bioquímica, oncologia pediátrica e química médica dos Estados Unidos, Reino Unido, França, Áustria e Alemanha”, destacou. Eilers co-liderará a equipa com Yaël Mossé, médico norte-americano do Hospital Infantil da Filadélfia.
Do que se trata a investigação do KOODAC
O cancro é causado por mutações no ADN das células. Essas mutações podem fazer com que as células produzam proteínas que normalmente não estão presentes nelas e impulsionam o crescimento do cancro, chamadas oncoproteínas. Embora os medicamentos atualmente disponíveis possam inibir algumas destas oncoproteínas, muitas oncoproteínas são “invencíveis”, o que significa que não podem ser inibidas por nenhum medicamento atualmente disponível. E quase todas as oncoproteínas que impulsionam o crescimento do cancro nas crianças enquadram-se nesta categoria. O KOODAC pretende resolver este problema usando uma nova tecnologia inovadora chamada “Target Protein Degradation”.
No centro desta abordagem está uma nova geração de medicamentos conhecidos como “degradantes”. Estes podem quebrar especificamente as oncoproteínas através de um sistema de degradação de proteínas que está presente em todas as células. Como resultado, a célula cancerígena mutada morre. Ao contrário da quimioterapia ou da radiação, os “degradadores” não são tóxicos e, portanto, apresentam menos efeitos colaterais. Frequentemente, eles também conseguem cruzar a barreira hematoencefálica. Isso torna-os uma ferramenta potencial na luta contra tumores cerebrais. Os degradadores podem ser administrados em comprimidos ou na forma líquida.
O KOODAC está a trabalhar para desenvolver medicamentos contra cinco tipos de cancro infantis comuns: neuroblastoma, meduloblastoma, sarcoma de Ewings e rabdomiossarcoma, bem como uma forma de carcinoma hepatocelular. A equipa é financiada pela Cancer Research UK, pelo Institut National Du Cancer e pela KiKa (Children Cancer Free Foundation) por meio do Cancer Grand Challenges.
Fonte: News Medical
