Nas últimas décadas, têm sido feitos avanços extraordinários no tratamento do cancro.
Pesquisas recentes e inovadoras em áreas como a imunoterapia dão esperança aos pacientes com cancro, que precisam desesperadamente de novos tratamentos. Terapias e tratamentos melhorados levaram a um declínio significativo nas taxas de mortalidade do cancro infantil.
No entanto, o tratamento do cancro pode ser muito duro, seja a nível físico, emocional ou financeiro, para os pacientes e as suas famílias.
Além do tratamento, precisamos de reunir esforços para identificar os fatores de risco modificáveis que podemos visar na prevenção do cancro. E a prevenção pode começar no útero.
Exposições precoces, ou seja, aquelas que ocorrem imediatamente antes ou durante a gravidez e até mesmo nos primeiros anos de vida, podem afetar a saúde de uma pessoa ao longo da vida.
Em 1990, o epidemiologista britânico David Barker propôs o que hoje é conhecido como a hipótese Barker; David postulou que uma condição de atraso no crescimento intra-uterino, que faz com que o feto seja menor do que deveria, tem uma relação causal com as origens de várias doenças crónicas na meia-idade.
E esse é um tema que me é caro, uma vez que, na minha própria pesquisa, estudo o impacto desses fatores iniciais na saúde das crianças, incluindo o cancro.
Ainda sabemos muito pouco sobre os fatores de risco do cancro infantil, exceto aqueles com pouco ou nenhum controlo, como a genética, a raça e a idade da mãe. Além disso, os sobreviventes de cancro infantil apresentam um risco aumentado de carcinogenese secundária e morbidade e mortalidade cardíaca, mesmo após os 50 anos de idade.
A prevenção precoce do cancro infantil é, portanto, fundamental para reduzir não só o risco do cancro em si, mas a carga de saúde ao longo da vida.
O objetivo da minha pesquisa é informar sobre as estratégias e intervenções de prevenção para a população como um todo. Fazemos perguntas como: Que fatores de risco podemos modificar antes ou durante a gravidez para diminuir a incidência de cancro infantil em geral?
Como ponto de partida, podemos usar dados de registos de nascimentos e cancro recolhidos para examinar esses fatores em nível populacional.
Recentemente, identificámos a obesidade materna pré-gestacional como um possível fator de risco para a leucemia em crianças.
No estudo, fatores que poderiam influenciar o risco de cancro foram identificados num determinado momento (no nascimento da criança), e as crianças foram acompanhadas até ao primeiro diagnóstico de cancro infantil ou até o final do período de estudo. Mesmo tendo em consideração outros fatores estabelecidos que aumentam o risco de leucemia, incluindo idade, raça e o peso ao nascer, crianças nascidas de mães com índices de massa corporal elevados antes da gestação tinham um risco 57% maior de desenvolver leucemia.
A obesidade, que tem sido implicada em inúmeros outros desfechos crónicos de saúde, incluindo muitos cancros em adultos, também pode ser um fator de risco para o cancro infantil. Particularmente, a obesidade materna antes da gravidez pode aumentar o risco de desenvolvimento de leucemia nas crianças.
São necessárias pesquisas adicionais para determinar os mecanismos no corpo humano que possam explicar esta relação.
No entanto, a obesidade materna antes da gravidez é um fator potencialmente modificável que podemos direcionar para reduzir o risco de cancro infantil.
Nesse caso, a prevenção pode parecer uma combinação de controlo de peso pré-gestacional a nível individual, bem como políticas que aumentem o acesso a cuidados de saúde, alimentos saudáveis e exercícios por parte da população.
Texto redigido por Shaina L. Stacy, médica e investigadora no Hillman Cancer Center.
Fonte: Scientific American
