Quando era criança, Aaron Horowitz passou muito tempo em hospitais enquanto fazia tratamentos; com o passar dos anos, o sobrevivente começou a pensar em formas de melhorar o modo como os cuidados de saúde são prestados às crianças.
Dessa vontade surgiu a Sproutel, uma empresa de pesquisa e desenvolvimento, que está a criar um robot projetado para ajudar crianças com cancro a superarem os aspetos mais assustadores e dolorosos do tratamento.
Intitulado My Special Aflac Duck, este robot em forma de pato utiliza um aplicativo móvel interativo e permite que as crianças organizem as suas rotinas, como as consultas dos médicos, os tempos de brincadeira, a alimentação ou os banhos.
Para além disso, o pato consegue emular o humor dos pequenos pacientes, através de cartões de emoji especiais e assim tentar animar as crianças com música e jogos, caso estejam tristes.
“O nosso foco é ajudar as crianças a enfrentar estas etapas e apoiá-las em momentos stressantes”, disse Aaron, que acrescentou que as crianças diagnosticadas com cancro “perdem algum controlo sobre si próprias”; o pato robot, explica, “é uma forma de as crianças controlarem a sua experiência “.
Muito do desenvolvimento deste robot foi feito com pacientes reais, o que obrigou a experiências de observação, pois alguns pacientes mais pequenos não são verbais, logo não conseguem descrever as suas experiências.
“Há crianças que ainda não comunicam por muitas palavras e nós conseguimos que elas comunicassem as suas emoções usando “cartões de sentimentos”, afirmou Aaron.
O robot já foi galardoado com o Tech for a Better World Innovation Award.
Aaron espera que o pato esteja disponível em 2018/2019 ainda que, numa fase inicial, apenas nos Estados Unidos.
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