Investigadores da UC descobrem como eliminar células estaminais cancerígenas

Um grupo de cientistas da Universidade de Coimbra (UC) liderou um estudo internacional que descobriu uma forma de eliminar as células estaminais dos tumores cancerígenos – que estão na origem de muitos casos de resistência aos tratamentos padrão – através da manipulação da sua produção de energia.

A equipa de investigadores do Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNC) e da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), que contou com a colaboração de pesquisadores das Universidades do Minnesota-Duluth e Mercer, nos Estados Unidos, explica que o estudo tinha como finalidade identificar a interligação entre os processos de geração de energia em células estaminais cancerígenas e os fenómenos de diferenciação (transformação) celular e resistência a agentes anticancerígenos.

Num artigo publicado na revista Cell Death and Differentiation, os cientistas explicam que, recorrendo a uma técnica de ressonância magnética nuclear (RMN), foi possível fazer uma detalhada análise do perfil metabólico das células estaminais cancerígenas, antes e depois do seu processo de diferenciação, o que permitiu identificar alterações chave da produção de energia.

O projeto tem vindo a ser desenvolvido ao longo dos últimos seis anos e conclui que “terapias que estimulem a função da mitocôndria podem levar a uma alteração no fenótipo da população estaminal tumoral, diminuindo a sua resistência a terapias convencionais”, refere Paulo Oliveira, coordenador do estudo e investigador do CNC. 

 

Num próximo passo, a equipa espera “investigar de que forma as defesas das células estaminais cancerígenas são diminuídas quando ocorre o processo de diferenciação celular forçado por um aumento da função mitocondrial”, explica Ignacio Vega-Naredo, primeiro autor do trabalho.

O cientista lembra que essa descoberta “permitirá criar uma série de novos alvos para uma terapia mais eficaz contra aquele tipo de células”.