Uma investigação feita com células de cancro cerebral criadas em laboratório, acrescentou provas de que a escassez de pequenas moléculas específicas que silenciam certos genes está ligada ao desenvolvimento e crescimento de tumores cerebrais pediátricos conhecidos como gliomas de baixo grau.
Realizado pela Johns Hopkins Medicine, nos Estados Unidos, o estudo foi publicado na revista Scientific Reports, e apoia a ideia de aumentar os níveis de microRNAs como um meio potencial de tratar esses tumores.
Estima-se que 1 600 casos de gliomas pediátricos de baixo grau são diagnosticados anualmente nos Estados Unidos, e a grande maioria desses tumores de crescimento lento é tratável e curável principalmente por remoção cirúrgica, embora em alguns casos a cirurgia tenha o potencial de danificar tecido cerebral próximo crítico, dependendo da localização do tumor.
Este tipo de gliomas afeta principalmente crianças em idade escolar e adultos jovens.
“Há muito que se sabe que os microRNAs desempenham um papel no controlo de várias propriedades do tumor, como o crescimento. As nossas descobertas identificaram um subconjunto de microRNAs que, em quantidade suficiente, parecem diminuir o crescimento e a invasão de células cancerígenas em gliomas pediátricos de baixo grau”, explicaram os cientistas.
Os microRNAs são moléculas minúsculas que comandam a expressão de redes génicas inteiras que produzem proteínas essencialmente silenciando-as e são responsáveis pela regulação de processos biológicos como ingestão de nutrientes, crescimento e morte celular.
Níveis alterados de microRNAs específicos podem perturbar percursos biológicos inteiros.
“Um microRNA pode ter múltiplos genes e ter um efeito profundo nos processos celulares, e as alterações são dinâmicas”, observaram os cientistas, que dizem que os gliomas pediátricos de baixo grau são bons candidatos para analisar os tipos e níveis de microRNA porque, geneticamente, são estáveis quando comparados com outros tumores.
Isso, dizem os investigadores, torna relativamente mais fácil identificar quaisquer anormalidades genéticas relevantes e alvos potenciais para a terapia.
Para o novo estudo, os especialistas analisaram os dados do subtipo microRNA previamente recolhido em dois estudos; foram examinados tumores de 125 pacientes com gliomas de baixo grau para os níveis de um microRNA específico, conhecido como miR-125b, usando hibridização in situ cromogénica, uma técnica que é aplicável ao tecido processado rotineiramente em patologia e permite a identificação de microRNAs nas células de interesse.
Os níveis deste microRNA foram menores em 43 astrocitomas pilocíticos (o subtipo mais comum de gliomas pediátricos de baixo grau) quando comparados com 24 astrocitomas difusos e tecidos cerebrais normais.
Os investigadores analisaram 8 linhagens de células cancerígenas derivadas de tumores cerebrais (gliais) em crianças para os níveis de microRNA 125b-p usando um método que pode rapidamente fazer milhares a milhões de cópias de uma sequência genética para facilitar a análise de quanto de um gene é expresso.
Embora os níveis de microRNA 125b-p variassem as linhas celulares cultivadas em laboratório, eles eram significativamente e uniformemente mais baixos nas linhagens de células cancerígenas do que nas linhas celulares não cancerígenas.
“Estas descobertas são um exemplo de como os avanços na medicina de precisão podem-nos levar, e mostrar como, um dia, níveis crescentes de genes específicos e microRNAs podem ser um tratamento direcionado para os gliomas pediátricos de baixo grau”, explicaram os cientistas.
