Investigadores do Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), nos Estados Unidos, descobriram um novo alvo terapêutico muito promissor para o tratamento do sarcoma de Ewing, um tipo raro de cancro pediátrico que afeta crianças e adultos jovens. Num estudo, verificaram que as células que causam este tipo de tumor podem ser reprogramadas através de uma via que funciona como um “interruptor genético”.
A investigação mostrou que a desativação de uma única proteína força as células cancerígenas deste sarcoma a assumirem uma nova identidade e a comportarem-se como células normais do tecido conjuntivo, uma mudança drástica que controla o crescimento tumoral. Isto significa que poderá ser possível travar o crescimento do sarcoma de Ewing desenvolvendo um medicamento que bloqueia a proteína em causa, denominada por ETV6.
O sarcoma de Ewing afeta os ossos ou os tecidos moles que os rodeiam. Uma vez que o tumor começa a espalhar-se para outras partes do corpo, pode ser muito difícil deter a progressão da doença. Mesmo para pacientes com resultados positivos, o tratamento do sarcoma de Ewing geralmente causa efeitos colaterais tóxicos. O desenvolvimento de novos tratamentos mais eficazes e menos agressivos é, por isso, fundamental, destacou Christopher Vakoc, professor e investigador do CSHL que liderou o estudo sobre a proteína ETV6.
Vakoc e os seus colegas ficaram muito otimistas ao estudarem a ETV6 e ao terem verificado, em testes laboratoriais, que as células do sarcoma de Ewing parecem ser exclusivamente dependentes dessa proteína.
“O processo que leva ao desenvolvimento do sarcoma transforma a molécula ETV6 – que é uma proteína relativamente neutra e inofensiva – em algo decisivo para a vida ou morte da célula tumoral” do sarcoma de Ewing, explicou Christopher Vakoc.
Quando os cientistas bloquearam a ETV6 em células do sarcoma de Ewing cultivadas em laboratório, houve uma transformação dramática. “As células cancerígenas do sarcoma voltaram a ser células normais novamente. A forma e o comportamento das células alteraram-se. Muitas das células pararam o seu crescimento. É realmente um efeito devastador para o tumor”, acrescentou Yuan Gao, outro investigador que participou no estudo.
Os autores da investigação desejam agora que a comunidade científica explore e avance com o desenvolvimento de novas terapias para o sarcoma de Ewing que funcionem através da desativação da proteína ETV6.
As análises bioquímicas realizadas durante o estudo, que identificam pontos específicos na proteína ETV6 que são essenciais para a sua função nas células cancerígenas, podem ajudar a orientar o desenvolvimento de medicamentos eficazes para esse tipo de tumor, disseram.
Como os testes também mostraram que a maioria das células normais não é afetada pela perda da atividade da ETV6, os investigadores estão otimistas de que esse medicamento possa eliminar as células cancerígenas, causando poucos ou nenhum efeito colateral.
Fonte: NewsWise
