A leucemia é uma forma de cancro no sangue que geralmente afeta crianças e adultos mais velhos e que representa 3,5% de todos os novos casos de cancro nos Estados Unidos.
De acordo com o National Cancer Institute, só nos Estados Unidos, em 2019, a leucemia foi responsável pela morte de 22 840 pessoas.
A leucemia mieloide aguda é a segunda forma mais comum de leucemia; com uma facilidade enorme de propagação, este tipo de leucemia tem uma taxa de sobrevivência relativamente baixa. Menos de um terço das pessoas com leucemia mieloide aguda sobrevive por 5 anos após o diagnóstico.
As células cancerígenas da leucemia mieloide aguda dividem-se mais rapidamente do que o tratamento atual as consegue eliminar; encontrar uma nova terapia que atinja melhor essas células é crucial para a sobrevivência a longo prazo.
As células cancerígenas usam alterações no metabolismo – onde reações químicas resultam em várias funções celulares sendo ativadas ou aceleradas – para crescer e se espalhar a uma taxa anormal.
“Uma caraterística central das células leucémicas é que os seus processos metabólicos foram reprogramados para apoiar o crescimento celular anormal”, explicou o investigador principal, Lingbo Zhang, que faz parte do Cold Spring Harbor Laboratory, nos Estados Unidos.
O papel da vitamina B-6
Lingbo Zhang, juntamente com uma equipa do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, descobriram agora como a divisão celular na leucemia mieloide aguda acontece com tanta rapidez. Surpreendentemente, essa divisão gira em torno de uma determinada vitamina.
A vitamina B-6 é essencial para o corpo funcionar normalmente. Derivado exclusivamente da dieta de uma pessoa, esta vitamina ajuda no crescimento e metabolismo das células, além de produzir neurotransmissores e glóbulos vermelhos.
Os cientistas estudaram genes dos glóbulos brancos cancerígenos para encontrar mais de 230 genes separados que eram “muito ativos nas células leucémicas”. A equipa testou cada um usando a tecnologia de edição de genes CRISPR para bloquear a atividade de cada gene.
Os autores publicaram as descobertas no Cancer Cell Journal.
Os cientistas procuraram encontrar um gene que interrompesse a disseminação das células cancerígenas e descobriram um gene que produz uma enzima metabólica chamada piridoxal quinase (PDXK).
A PDXK controla o uso da vitamina B-6 produzindo proteínas que, por sua vez, produzem a forma ativa da vitamina. Quando as células são saudáveis, elas não precisam de vitamina B-6 durante todo o tempo, uma vez que a enzima a ativa quando no momento certo para as células se dividirem.
No entanto, os cientistas descobriram que, ao dividir rapidamente as células cancerígenas, a enzima promove essa vitamina; isso levou à proliferação das células de leucemia mieloide aguda, o que pode levar a um maior crescimento e disseminação da doença.
“Mostrámos que esta enzima é essencial para o crescimento das células leucémicas. As células leucémicas são ‘viciadas’ em vitamina B-6 e isso, acreditamos nós, é uma vulnerabilidade do cancro”.
“Nós já sabíamos que a vitamina B-6 servia como regulador de toda uma série de enzimas necessárias para criar os blocos de construção necessários para a célula. crescimento e proliferação. Mas esta pesquisa sugeriu pela primeira vez o quão importante a vitamina B-6 pode ser na sustentação do cancro”.
O caminho para um tratamento mais eficaz
Mais importante, esta combinação de enzima e vitamina pode ser alvo de uma nova e mais eficaz forma de terapia.
Os cientistas estão a trabalhar com químicos medicinais para desenvolver um medicamento que influencia a enzima PDXK. Ao fazer isso, as células leucémicas não seriam capazes de usar a vitamina B-6 a seu favor.
O método pode não apenas retardar ou impedir a disseminação da leucemia, mas também evitar danos às células saudáveis que requerem vitamina B-6 para sobreviver.
Fonte: Medical News Today
