Cientistas descobrem como células cancerígenas se alimentam sem oxigénio

Um investigador da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), em conjunto com cientistas internacionais, descobriu o modo como se alimentam as células cancerígenas em situações de falta de oxigénio. A descoberta pode constituir um avanço no tratamento do cancro.

O estudo, publicado na revista Nature, revela que, num ambiente com níveis reduzidos de oxigénio, as células cancerígenas utilizam um aminoácido, a glutamina, como nutriente, de forma a produzirem gordura necessária para se desenvolverem.

Durante a pesquisa, foi possível concluir que, em condições de baixo nível de oxigénio, o referido aminoácido era consumido por via metabólica, constituindo-se como um nutriente fundamental para a sobrevivência das células cancerígenas.

A descoberta, resultado de mais de 2 anos de investigação com culturas de células, é importante para o desenvolvimento de terapias contra as células tumorais que, mesmo com falta de oxigénio, se reproduzem. Os investigadores pretendem agora aprofundar o estudo in vivo nos tumores.