Texto redigido por Todd Cooper, oncologista pediátrico no Seattle Children’s Hospital
Quando eu comecei a trabalhar em oncologia, há mais de 20 anos, tinha que olhar através de um microscópio para contar manualmente as células cancerígenas de forma confirmar um diagnóstico.
Hoje em dia, já existem ferramentas automatizadas que podem identificar instantaneamente uma única célula cancerigena entre mais de 100 mil células saudáveis.
Este e outros avanços melhoraram drasticamente as taxas de sobrevivência, que ficam bem claras quando percebemos que, em 1975, um diagnóstico de leucemia linfoblástica aguda infantil era uma sentença de morte, e hoje cerca de 92% das crianças sobrevivem.
A oncologia tem sido o rosto de uma série de avanços impressionantes – graças aos esforços inabaláveis feitos por cientistas, governos, doadores, famílias, entre outros, conseguimos reduzir a taxa de mortalidade por cancro entre os jovens em mais de 50% desde 1975.
Nunca houve um momento mais emocionante para trabalhar nesta área.
No entanto, o cancro ainda é a principal causa de morte por doença em crianças nos Estados Unidos. Estimativas preliminares indicam que, só em 2021, 15 590 crianças foram diagnosticadas com cancro apenas nos Estados Unidos.
Esses diagnósticos são devastadores para as crianças e para as suas famílias, e cada criança perdida é uma tragédia insondável. Podemos realizar progressos ainda maiores nos próximos anos, salvando inúmeras vidas jovens e recuperando muitas décadas da sua vitalidade, se elevarmos a nossa luta contra este flagelo.
As crianças são a personificação do futuro do nosso mundo e cuidar delas é uma responsabilidade nossa.
Acelerar o progresso na luta contra o cancro infantil enfrenta três obstáculos principais: financiamento, medicamentos e apoio familiar.
Em primeiro lugar, um progresso significativo requer um financiamento significativo. O cancro infantil representa apenas 4% do orçamento do Instituto Nacional do Cancro (NIH) norte-americano; embora isso seja proporcionalmente mais por paciente do que por cancro em adultos, existem desafios únicos na pesquisa pediátrica e na descoberta de medicamentos que exigem mais recursos.
A maioria dos principais centros pediátricos depende de doações filantrópicas para preencher a lacuna entre o financiamento do NIH e o que é necessário para o desenvolvimento de mais e melhores tratamentos.
Em seguida é a necessidade de novos medicamentos para tratar os vários tipos de cancro infantil – o desenvolvimento de medicamentos concentra-se predominantemente no mercado mais lucrativo para adultos. Muitos medicamentos oncológicos não são aprovados para crianças até anos depois de estarem disponíveis para adultos. Além disso, as empresas descartam tratamentos potenciais que não são eficazes para adultos, mesmo que sejam promissores em crianças.
A conclusão é que muitas vezes não é lucrativo desenvolver novos tratamentos para crianças.
Finalmente, o apoio social, emocional e psicológico de longo prazo para as famílias é outra área de necessidade. O diagnóstico de cancro infantil vira a vida de uma família de cabeça para baixo da noite para o dia, portanto, esse apoio é fundamental e comprovadamente oferece melhores resultados.
Assim como a atual crise de saúde mental, são necessários mais financiamento e especialistas para fornecer suporte contínuo em todas as fases – diagnóstico, tratamento e vida posterior.
Estes desafios, não nego, são assustadores. Mas, por outro lado, estamos a desenvolver novas armas para esta luta, como a genómica, a imunoterapia e várias parcerias em larga escala.
Compreender o cancro é o primeiro passo para o conseguirmos tratar.
No Seattle Children’s Hospital, os nossos cientistas estão a estudar as origens de alguns dos cancros mais agressivos, abrindo as portas para o que é conhecido como medicina de precisão.
Por exemplo, sequenciamos o genoma de cada paciente com leucemia recidivante e depois combinamos com novas terapias direcionadas – isso leva a melhores taxas de cura e diminuição da toxicidade. E este é o futuro dos tratamentos contra o cancro infantil.
A imunoterapia é outro novo campo empolgante que aproveita o próprio sistema imunitário do corpo para combater o cancro. No passado, os nossos únicos cursos de ação eram quimioterapias altamente tóxicas ou radiação. Agora podemos mobilizar as próprias defesas naturais de uma criança para combater esta doença. Por exemplo, com ensaios clínicos que envolvem terapia com células T CAR, conseguimos modificar geneticamente os glóbulos brancos de um paciente para combater um cancro específico.
Novas iniciativas e parcerias também estão a mudar o rumo desta história – muitas formas de cancro infantil são raras, o que torna difícil para qualquer instituição realizar pesquisas significativas – mas já há programas que estão a ligar cientistas, pacientes e dados de maneiras nunca antes possíveis.
A luta contra o cancro infantil é um trabalho de equipa e unir forças em muitas instituições permite-nos impulsionar um progresso substancial.
Enquanto celebramos o incrível progresso feito nos últimos anos e olhamos com esperança para o futuro, é hora de nos comprometermos a alcançar os avanços que estão ao nosso alcance.
Fonte: Onc Live
